在中国的CPU产业萌芽已久,但仍未成气候之时,来自AMD的技术转让将人们推向了一个彷徨境地。然而这件事情所反映的并非是单纯的Geode X86与“龙芯”间的竞争,其实质是国产CPU技术应该坚持自主创新还是向技术引进靠拢这两条技术实现路线的激烈碰撞。而围绕于此的众多无休止的争论,使得这个多年来一直困扰我们的技术战略如何抉择的问题,陡然间被再次放大。
AMD转让技术的真实意图何在?要不要紧紧抓住这只主动伸过来的援手?此次受让的Geode X86技术对“龙芯”来说是祸是福?政府是否已丧失了对开发“龙芯”的耐心和信心?这一被认为是以市场换技术的合作,又能带给中国CPU产业什么样的改变?一系列的拷问背后隐含着更深一层的含义:已经延续了20年之久的市场换技术战略需要新生。
在国外芯片巨头厉兵秣马以各种手段突入中国市场的同时,中国本地芯片力量的努力也始终未曾停歇,但收效甚微。人们总是抨击这些外来者们不肯转让核心技术,而当他们主动伸出橄榄枝时,舆论却又开始怀疑其诚意,甚至猜测这会摧毁中国尚未壮大的自主产业。
显然,一切的争论都只是源于技术弱者的心态,而一切的纷争又总是离不开矛盾的焦点——烫手的CPU。
芯片战略:向左走,向右走 ?
“中国芯”的出路
北大接受了AMD的技术馈赠,希望借助外力推动自己的CPU研发进程,但争议却也随之而来
芯片战略:向左走,向右走 ?
本刊记者|陈亮
在2005年10月以前,北京大学微处理器研究开发中心主任程旭教授一直过着颇为平静的生活。每天清晨,他会在晨雾尚未消散之前,行色匆匆地穿过北京大学东门,进入理科1号楼,乘坐速度有些缓慢的电梯直达8层,然后在实验室里一直工作到晚上。
10月24日以后,这样的宁静日子被打破了。这一天,美国AMD公司与中国科技部签署了Geode X86微处理器设计技术授权谅解备忘录。根据这个合作备忘录,AMD的技术受让机构将是程旭所在的北京大学微处理器研究开发中心。于是,在很短时间内,程旭的电话简直变成了热线,人们纷纷想从这位当事人口中得到关于合作的更详细内容,当然质疑也在不断泛起,有人担心AMD此次转让的Geode X86设计技术是落后过时的技术,或者AMD别有用心,目的是对中国自主研发的“龙芯”、“众志” 芯片产生钳制作用,甚至是为了把它们扼杀。中国芯的命运再一次成为了各方面关注的焦点。AMD的X86技术嫁接在这所中国顶级的高校科研机构之上,或许将与中科院计算所的“龙芯”项目形成直接竞争。还有人认为,这更像一场由国内不同政府部门主导的技术“内讧”,在某一项技术尚未发展起来的时候,又有另一方扯起大旗牵手外资,与国内的对手展开竞争。
程旭没有想到一次普通的技术转让会引起如此大的风波。在他眼中,这一技术转让对于研究中心来说完全是一件好事,从科研的角度来看也是一个突破口,并不像外界认为的那样是一场阴谋。然而在暴风骤雨般的诘问之前,程旭不得不选择了沉默。
“关于合作的事情,我不愿意讲太多。”记者辗转联系到程旭,但他显然对外界将北大微处理器研究中心推到舆论的风暴口极为不适,“富国强民是做出来的,不是说出来的。中国的企业总是喜欢在事情还没有做之前,就讲得天花乱坠,这和国外的企业截然相反,他们真正的东西在推向市场之前,是不会让外界包括竞争对手知道的。”
拿来主义
在北京大学校内,程旭和他的微处理器研究开发中心(MPRC)颇有名气。这所研发中心成立于2001年2月,是北京大学重点支持的研究中心之一。在程旭的主导下,北大研发出了基于MIPS架构的“众志”芯片,并同中科院计算所的“龙芯”相呼应,成为了“中国芯”的代表之一。该研究中心还在深圳设立了研发分部,并在常州、银川等地设有产业化基地。
这也是AMD最终选中北大的原因。这个芯片业的二号人物在全球市场上处处受制于英特尔,在中国也不例外,很多企业和政府单位在招标的时候,都明确表示要采购基于英特尔芯片的产品。为了拉近同中国政府的关系,AMD打算以技术转让来表明自己的诚意。两年前,AMD总裁兼CEO海克特·鲁毅智探寻将Geode X86微处理器设计技术转让给中国的时候,曾经找到过中科院计算所,但由于种种原因,两者最终未能达成协议。北大是国内另一家在CPU方面有所建树的机构,对AMD来说,这同样是个不错的选择。
面对突如其来的机会,程旭眼前一亮。利用引进的技术设计出具有自主知识产权的X86架构CPU,这对中国的芯片设计者有着巨大的诱惑。多年以来,包括北大、中科院计算所在内的中国研究机构一直在寻求CPU核心设计方面的突破,不过限于X86技术的壁垒,他们大多选择了MIPS架构为基础。自主研发固然费力,推广过程却更为艰难,因为英特尔、AMD的X86系统几乎统治了全世界的消费人群。
程旭希望以开放的态度来看待这次技术引进。“其实没有哪一家的CPU产品是完全自主开发的,包括英特尔和AMD,他们的产品也都有外来的技术在里面。”程旭对《互联网周刊》说,“尽管应用领域不同,但这次引进的X86技术和当前主流的奔腾4处理器属于同一架构,我认为意义仍然很重大。”
现在谈引进技术的产业化还为时尚早。在引进AMD的Geode X86技术后,北大微处理器研究中心将把它作为一个科研项目。至于颇引人关心的如何产业化的问题,程旭表示,相关的计划还要商讨,目前不方便透露。
据了解,程旭本人同时还兼任了北京北大众志微系统科技有限责任公司总经理,这家从北大微处理器研究中心衍生而来的公司包括研究中心的研发人员超过了200人,“研发力量不是问题。我们有自己的制造厂房,还有常州等地的产业化基地。我们将一方面加大“众志”芯片的研发力度,另一方面投入X86技术的研究。”
不过,还有一个问题不容忽视,在X86技术的产业化上,北大还需要考虑如何绕开英特尔的专利壁垒。由于在X86技术上AMD与英特尔签有相互的专利许可协议,第三方未经许可,不能生产与X86兼容的CPU芯片。对此,AMD大中华区总裁郭可尊已经开始与信息产业部商讨可行的路线,并寻找合适的OEM伙伴。结果可能是,由中国公司进行具体的生产制造,AMD只是授权和收取专利费。
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